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Union Britannique de Canoë (BCU)

June 20, 2023 19:45

Aperçu historique

Une proue de kayak pointue agite la surface de la rivière, l’eau bouge autour de lui et les berges défilent. Le temps passe, le monde s’ouvre, et la route fluviale s’étire vers l’avant. Une personne pagaie discrètement en regardant l’horizon. Tout cela forme une combinaison organique de facilité et de prudence, de rythmicité du mouvement et de précision des efforts. C’est le kayak, enraciné dans les sports et loisirs européens depuis si longtemps qu’il peut sembler avoir toujours été là. L’homme et la nature glorifiés dans les livres et les films sont unis à des traditions anciennes.

Le kayak est l’une des rares disciplines sportives les origines de laquelle peuvent être retracées jusqu’à une date exacte, une année, un inventeur et le ou les livres qui ont relaté l’information. Il existe des données précises sur les personnes et la période de son apparition.

En pensant à la création du kayak, viennent à l’esprit les habitants indigènes du Nord, qui utilisaient un moyen de transport mobile sur l’eau, fait de matériaux simples comme le cuir et les os de phoques, pour chasser le phoque et d’autres animaux. Ce sont les bateaux de l’histoire millénaire qui étaient populaires parmi les différentes tribus vivant sur les rivages. Un grand mystère de 4 000 ans garde des connaissances sur celui qui était le premier à s’asseoir dans un kayak.

Cependant, nous savons précisément qui a été le premier à introduire le kayak en Europe. Il s’agit du voyageur, auteur, aventurier et prédicateur écossais du milieu du XIXe siècle, John MacGregor.

John MacGregor et «Rob Roy»

Le 9 juillet 1865, John MacGregor a commencé l’histoire européenne du kayak, après avoir descendu la Tamise avec Union Jack jusqu’à Sheerness sur le bateau conçu et fabriqué selon ses propres calculs par la firme britannique Searle’s de Londres. Ce premier kayak européen est à présent conservé au Rover and Rowing Museum à Henley.

John MacGregor a nommé le kayak d’après son ancêtre éminent, glorifié par Walter Scott. « Rob Roy » mesurait 15 pieds de long et deux pieds six pouces de large dans ses parties les plus larges. En outre, il y avait un trou de quatre pieds de diamètre pour s’asseoir à l’intérieur et y mettre des affaires. Le premier Rob Roy avait le poids de 90 livres, un pylône, des voiles, une pagaie à deux pales en échantillon indien, et il était entièrement (à part les voiles et l’équipement) fait de chêne et de cèdre. Ce premier kayak européen se trouve maintenant au Musée du fleuve et de l’aviron à Henley.

Les canoës d’Amérique du Nord et du Kamtchatka ont inspiré John MacGregor pour la création de son premier « Rob Roy » (qui a été suivi d’une série de bateaux avec diverses modifications). Plus tard, il a écrit que l’idée du voyage avait émergé en 1848 comme le résultat de l’histoire racontée par Archibald Smith à propos d’un bateau indien qui servait d’un canoë, d’un lit et d’une tente à son propriétaire. C’est alors que MacGregor a eu l’idée d’un voyage en canoë solo, qui serait confortable et facile à utiliser pendant un long voyage d’une seule personne.

John MacGregor voulait qu’un bateau ait été peu encombrant et mobile. Cela lui permettrait de le transporter sans problème sur terre ou en train. Un tel bateau n’avait jamais existé auparavant, du moins sur la côte britannique. Il a donc décidé de le créer lui-même, en tenant compte de tous les détails possibles. En outre, il était extrêmement responsable dans son approche des défis et des crash tests. Et il l’a construit.

Dans son premier livre, Un millier de kilomètres dans le canoë Rob Roy sur les rivières et lacs d’Europe (A Thousand Miles in the Rob Roy Canoe on Rivers and Lakes of Europe), il a raconté comment il voulait prendre en compte tous les détails de la construction d’un bateau avant de se lancer dans un voyage. L’homme a également souligné qu’il s’agissait d’un défi important, comme une improvisation préparée. Il se préparait à naviguer en déployant tous ses efforts. Il essayait de ne pas rater le moindre détail car ils peuvent parfois causer de gros problèmes pendant la navigation, et MacGregor l’avait compris.

Photo du manuscrit « A Thousand Miles in the Rob Roy Canoe on Rivers and Lakes of Europe » de John McGregor d'ici

Les milliers d’exemplaires de ses livres de voyage se sont répandus dans le monde entier. Les contemporains les lisaient et s’en inspiraient. Les honoraires obtenus grâce aux aventures sur « Rob Roy » décrites par MacGregor étaient destinés aux clubs de kayak qui apparaissaient en Angleterre les uns après les autres. Mais cela s’est produit un peu plus tard.

Son premier voyage sur la Meuse, le Rhin, le Danube, la Moselle et quelques lacs en Suisse a duré presque trois mois, il a parcouru environ mille miles. Pendant la plus grande partie du voyage, MacGregor pagayait sur son kayak, mais il l’a aussi transporté en train et en calèche comme cela avait été décidé. Le « Rob Roy » est devenu le bateau de rêve (bien que John MacGregor l’ait amélioré et refait de nombreuses fois par la suite).

Le premier voyage de MacGregor est très vite devenu le centre d’intérêt des médias. Les gens se rassemblaient pour voir de près les yeux d’un voyageur désespéré. Ils se saluaient depuis les quais, et les journaux publiaient chaque semaine les aventures de « Rob Roy ». Dans l’une des villes situées le long du Rhin, dans le sud-ouest de l’Allemagne, un groupe d’habitants a essayé de dissuader MacGregor de passer sur le lac. La raison en était la légende locale sur Ponce Pilate. Ils croyaient que ce dernier vivait au fond et faisait échouer les bateaux. Spoiler : il ne l’a pas fait.

Illustration du livre de John McGregor «A Thousand Miles in the Rob Roy Canoe on Rivers and Lakes of Europe»

Il y avait beaucoup d’aventures de ce genre. Et ce n’est pas étonnant que les livres sur les voyages de « Rob Roy » aient eu une immense popularité auprès de leurs contemporains. C’étaient les histoires faciles à lire écrites par un homme qui aimait son entreprise de tout son cœur.

Lorsque John MacGregor est revenu à Londres sur le pont de Westminster le 7 septembre 1865, il est devenu le héros de l’heure, et le monde entier parlait de lui et de son héroïsme. Il a inspiré d’autres personnes à essayer d’exploiter les vagues et à écrire un livre à coup sûr.

Bien que MacGregor ait été le premier, comme il arrive souvent, ses successeurs dans le domaine de littérature sont devenus plus célèbres. Par exemple, Voyage en canoë sur les rivières du Nord de Robert Louis Stevenson (1876) est apparu comme une description de voyages sur « Rob Roy » inspiré par les histoires de MacGregor. Et ce livre est aujourd’hui plus connu parmi les lecteurs contemporaines que les histoires de John MacGregor lui-même.

Depuis ce temps, le « virus » du kayak a commencé à se propager rapidement dans la vieille Europe. MacGregor a effectué des voyages en bateau à travers la Norvège, le Danemark et l’Allemagne. Dix ans après la création de « Rob Roy » (1874), il a créé le premier club de canoë-kayak au monde. MacGregor développait activement le club et investissait tout l’argent obtenu grâce aux livres vendus. Le kayak européen ne pouvait pas cesser d’exister.

Union britannique de canoë (BCU)

De nos jours, le canoë consiste à pagayer dans un bateau ouvert et sans pont (il existe aussi des canoës avec un pont), qui se déplace à l’aide d’une pagaie à une seule pale. Un kayak a un pont fermé et est ramé par un humain assis à l’intérieur avec une pagaie à deux pales.

En Grande-Bretagne, le terme canoë est souvent utilisé pour désigner le fait de pagayer un canoë et un kayak, alors qu’ils utilisent des termes différents en Amérique du Nord.

En 1887, les kayaks / canoës sont devenus extrêmement populaires. Le nombre de leurs adeptes a tellement augmenté qu’on a créé l’Association britannique de canoë qui existait pendant 30 ans.

En 1933, l’Union britannique de canoë a fusionné avec le Club de camping britannique. Trois ans plus tard, en 1936, les représentants de la section canoë du Club de camping, du Club de canoë « Clyde », du Club de canoë de Manchester et du Club Royal de Canoë ont créé l’Union britannique de canoë (BCU). Actuellement, il s’agit du fournisseur de classifications de sports de pagaie le plus connu et le plus reconnu dans le monde entier.

L’Union britannique de canoë a été créée pour envoyer l’équipe de pagayeurs de canoë aux Jeux olympiques de Berlin en mars 1936. Leur devise était d’aider et d’inspirer les gens à faire du canoë.

Le 30 octobre 1980, la société a été enregistrée. Elle réunit les clubs anglais, écossais et gallois, perpétuant ainsi les traditions de 1936.

Actuellement, il s’agit d’une organisation de canoë et de kayak de premier plan en Grande-Bretagne, bien qu’elle porte désormais un autre nom. Au cours de cette période, la communauté s’est considérablement élargie et les compétences, les possibilités et la sphère d’influence de la BCU ont également augmenté. Depuis 1980, il s’agit de la principale organisation de canoë au Pays de Galles, en Angleterre, de l’Association de canoë d'Irlande du Nord et de l’Association écossaise de canoë.

En 2000, l’Union britannique de canoë s’est fédérée. En Angleterre, la « Canoe England » a été créée comme branche de la BCU avec d’autres associations nationales pour soutenir le développement du canoë dans l’État.

La BCU a commencé à fonctionner comme une organisation membre pour les canoéistes anglais en coopération avec leurs collègues d’autres pays. Au départ, la collaboration était officieuse en Écosse (Association écossaise de canoë, SCA), au Pays de Galles (Canoe Wales) et en Irlande du Nord (Association de canoë d’Irlande du Nord, CANI). Puis ils ont officialisé leurs rapports sur la base d’une série d’accords signés en 1976 et renouvelés en 2008.

Aujourd’hui, l’Union britannique de canoë regroupe plus de 25 000 membres individuels, 469 clubs affiliés et 145 centres agréés. Selon leurs propres estimations basées sur les revues des sports de pagaie, deux millions de personnes se rendent annuellement sur l’eau en canoë sous la supervision de l’un des 13 000 entraîneurs qualifiés de la BCU ou dans le cadre de sa filiale.

British Canoeing

En 2014, la BCU a reçu un nouveau nom, British Canoeing, et a réuni les anciennes BCU, Canoe England et GB Canoeing. Cependant, certains peuvent être confus ces jours-ci car l’Union comprend quatre pays et ne représente pas uniquement la Grande Bretagne.

Aujourd’hui, la British Canoeing est responsable de la gestion et de la définition du cadre général de toutes les associations nationales et de domaines tels que la formation, la compétition et la représentation des intérêts du canoë en Grande-Bretagne.

Selon le site web officiel, la British Canoeing vise à « inspirer les gens à poursuivre une passion pour le canoë ; pour la santé, le plaisir, l’amitié, les défis et les réalisations ».

La British Canoeing est une organisation membre pour les canoéistes résidant en Angleterre et joue également un rôle important au sein de la Grande-Bretagne, en combinant les trois autres associations nationales (Association écossaise de canoë, Canoe Wales et Canoeing Ireland). Elles forment et organisent des équipes internationales participant aux compétitions contrôlées par la Fédération internationale de canoë. Cela concerne tous les sports : récréatifs ou compétitifs, pagayant des bateaux ouverts et fermés, ramés par des pagaies à une ou deux pales, dans les eaux intérieures ou côtières, ou au milieu de l’océan.

Le siège de la BCU moderne est le Centre national des sports nautiques à Nottinghamshire, en Angleterre, qui était auparavant la base de Canoe England. Avant cela, il avait été basé à Bingham, Nottinghamshire.

La British Canoeing réglemente les règles du canoë de compétition appliquées dans toute la Grande-Bretagne. Il s’agit d’un organisme national unique de certification des sports et, par conséquent, il exige une adhésion obligatoire constante pour que la qualification des sportifs reste valide.

Le programme de canoë-kayak britannique a été reconnu au niveau international comme un standard d’or de la préparation à la pagaie. Il fait l’objet d’une amélioration constante pour satisfaire les besoins des pagayeurs, des dirigeants et des entraîneurs.

La British Canoeing fournit à ses membres une licence pour utiliser leurs canoës, kayaks et SUP sur les voies navigables les plus contrôlées de Grande-Bretagne et du Pays de Galles, y compris celles qui sont sous le contrôle des deux plus grands organismes de navigation : Canal & River Trust et Environment Agency. En pratique, les membres de British Canoeing n’ont pas besoin d’acheter une licence séparée, tandis que les non-membres sont censés payer une somme forfaitaire pour descendre les rivières anglaises et galloises.

River Access for All

Les canoéistes anglais tentent de résoudre ce problème depuis plus de 50 ans. Il existe même une société appelée River Access for All (Accès aux rivières pour tous) qui vise à modifier la législation afin de libérer les rivières pour les pagayeurs en canoë.

La modification des actes juridiques de l’Angleterre et du Pays de Galles comme ceux de l’Écosse est l’objectif de cette société. Cela permettra de rendre davantage de rivières accessibles au public. Actuellement, l’accès aux eaux est restreint par la législation anglaise et galloise, et seulement 2 % de toutes les rivières d’Angleterre et du Pays de Galles peuvent être mises à la disposition du public sans taxe.

Le kayak et le canoë britanniques ont parcouru un long chemin depuis l’aventure de John MacGregor et de son « Rob Roy » jusqu’à la norme de la pagaie d’or et la lutte des kayakistes modernes pour leur droit de pagayer gratuitement sur les rivières anglaises. Le temps montrera comment sera l’histoire du kayak et du canoë.

Vous pouvez vous inspirer davantage et obtenir plus d’informations sur ce sport fascinant via les liens suivants :